训练狗的理论基础是条件反射，动物的反射情况有两种，即非条件反射与条件反射。非条件反射是通过遗传而获得的先天性反射活动，如幼犬生下来就会吃奶、呼吸、排便，食物进入狗的口中，狗就会分泌唾液等。这种反射相当稳定，是件反射的基础。
   条件反射是狗在生活中逐渐形成的后天性反射活动。这种反射活动是狗为了保证正常生命活动，不断适应生存环境的变化而形成的。如狗看到食物、闻到食物甚至看到喂食的人，就会产生分泌唾液、蠕动肠胃等一系列消化活动。条件反射可以在一定的条件下建立，也可以在一定的条件下改变或消失，具有较大的可塑性和灵活性。

   狗的训练就是有目的地使狗形成条件反射。在训练狗的过程中，往往需要发出明确的口令或指令，让狗作出相应的动作，就是给狗一种刺激，并辅以奖励，促使狗把命令和动作联系起来，形成一种固定的条件反射。由于条件反射的不稳定性，因此训练必须不断重复强化，使其巩固，否则，已形成的条件反射会逐渐淡化、消失，狗就会忘记学过的动作。